미세플라스틱은 플라스틱을 넘어 최근 환경 문제로 큰 관심을 받고 있는 키워드입니다. 작은 플라스틱 조각들이 환경과 우리 인간의 건강에 어떤 영향을 실질적으로 끼치는지 궁금해하는 분들이 많습니다. 이번 글에서는 미세플라스틱이 주는 영향을 포함하여 미세플라스틱에 대한 궁금증 5가지에 정리해서 알려드리겠습니다.
Q1. 미세플라스틱이란 무엇인가요?
미세플라스틱은 작고 미세한 플라스틱 조각을 뜻하는데 영어로는 Microplastics라고 불립니다. 주로 소멸된 플라스틱 물체나 환경오염으로부터 발생합니다. 이러한 미세플라스틱 조각들은 주로 물, 대기, 토양에서 발견되며, 미세플라스틱은 일반적으로 눈에 보이지 않을 정도로 작은데 미세플라스틱 입자는 직경이 5mm 미만인 매우 작은 조각으로 분류됩니다. 미세플라스틱은 미세플라스틱 입자와 나노플라스틱, 이렇게 두 가지 범주로 나뉩니다. 미세플라스틱은 플라스틱이 분해되거나 작은 입자로 쪼개진 것으로, 물과 식품을 통해 우리 몸에 침투할 수 있어 이에 대한 우려가 높습니다.
Q2. 미세플라스틱을 어떻게 하면 피할 수 있나요?
미세플라스틱을 완벽하게 피하는 것은 사실상 어렵지만, 몇 가지 방법으로 미세플라스틱 노출을 줄이는 것은 가능합니다. 우선 플라스틱 포장제 상품을 덜 쓰는 것이 중요합니다. 코로나 이후로 사람들이 포장 및 배달 음식 등을 많이 주문하며 플라스틱 사용이 크게 늘었습니다. 과거보다 더 많은 포장재를 사용하지 않도록 노력하세요. 플라스틱 대신 유리나 금속, 나무 등으로 만들어진 물건을 되도록 사용하는 것이 좋습니다. 마이크로파이버 필터라는 것이 존재하는데, 이를 통해 미세플라스틱이 세탁물에서 빠져나가는 것을 막을 수 있습니다.
Q3. 미세플라스틱은 지구 환경에 어떤 영향을 미칠까요?
미세플라스틱은 수생 생물에 영향을 미칠 수 있으며, 생태계에 역효과를 일으킬 수 있어 큰 문제로 여겨지고 있습니다. 해양 생태계에서는 물고기나 조개 등이 미세플라스틱을 섭취하는 사례가 많은 보고되고 있습니다. 이는 인간이 식품으로 섭취하며 연쇄적으로 영향을 미치게 됩니다. 미세플라스틱이 토양에 침투하면 농작물에도 영향을 미치고, 환경오염을 더 악화시킬 수 있습니다. 미세플라스틱은 자연환경에서 발견되는 유기 물질과 함께 존재하기 때문에 생물의 다양성에 영향을 미치게 되는 것입니다. 미세플라스틱은 환경에서 분해되지 않고 오랜 기간 동안 남아있을 수 있습니다. 이로 인해 지속적인 환경오염의 원인으로 남을 수 있다는 것이 문제입니다.
Q4. 미세플라스틱이 인간의 건강에 어떤 영향을 줄까요?
미세플라스틱이 우리 인간의 건강에 미치는 영향은 계속해서 많은 연구들이 진행되고 있습니다. 현재까지 밝혀진 우려사항들은 미세플라스틱이 식품을 통해 몸에 들어갈 수 있으며, 장기간 노출될 경우 건강 문제를 일으킬 수 있다는 것과 미세플라스틱이 호흡기에 먼지와 함께 흡입될 수도 있다는 것입니다. 일부 연구에서는 미세플라스틱이 호흡기 질환 및 알레르기와 연관될 수 있다는 증거들이 나타난 바 있습니다. 미세플라스틱이 소화 과정을 통해 소장과 혈류로 흡수될 수 있습니다. 이로 인해 미세플라스틱이 인체 내에서 분포되고 장기에 노출될 가능성이 있으며, 장기에 미치는 영향에 대한 계속적인 연구가 필요합니다.
Q5. 미세플라스틱을 줄이기 위해 어떤 노력이 진행 중인가요?
미세플라스틱 문제를 해결하기 위해 정부와 각종 환경단체, 기업 등에서 다양한 노력이 진행 중입니다. 이미 주변에 발생한 미세플라스틱을 제거하기 위한 기술과 장치가 개발되고 있습니다. 이러한 기술은 해양 및 강의 정화, 폐기물 처리 시스템 개선 등을 포함하고 있습니다. 미세플라스틱 문제는 세계적으로도 공감을 얻고 있는 큰 이슈로, 다양한 국가와 국제기구가 협력하여 이를 해결하기 위한 노력을 진행하고 있습니다. 국제 해양 연구기구 및 환경 보호 단체와의 협력을 통해 해양에서의 미세플라스틱 문제에 대한 연구와 대응이 강화되고 있습니다. 또한, 많은 기업들이 환경 친화적인 제품을 개발하고 플라스틱 사용을 줄이는 방안을 추진하고 있습니다. 기업들은 제품 생산과 포장에서 미세플라스틱 사용을 최소화하기 위해 노력하고 있습니다. 최근 생수병들에 라벨이 사라지고 있는 것이나, 카페 등에서 플라스틱 빨대를 사용하지 않는 것도 이러한 노력의 하나라고 볼 수 있습니다.
미세플라스틱에 대한 궁금증 5가지와 영향에 대해 알려드렸습니다. 미세플라스틱은 환경과 인간 건강에 미치고 있기에 지속적인 연구와 환경 보호 노력이 필요하며, 개개인도 미세플라스틱 노출을 최소화하기 위해 노력할 필요가 있어 보입니다. 여러분도 가정 내에서 미세플라스틱 노출을 줄이기 위해 플라스틱 사용을 자제하는 노력을 기울여보시면 좋겠습니다. 다음에도 흥미로운 글로 찾아오겠습니다.